脳卒中とは、脳を流れる血管に問題が生じることが原因で脳の機能に障害がでる病気の事です。
一命をとりとめたとしても後遺症が残ることが多く、日本で介護が必要になる人のうち約2割が該当するとされています。そして、残念ながら、岩手県は脳卒中死亡率の都道府県別ワースト上位の常連県です。
脳卒中は、脳梗塞、脳出血、くも膜下出血の3種類に分けられます。
脳梗塞は脳を流れる血管が詰まることにより、その血管が担当している部分の脳が壊れてしまうことで症状がでる病気です。
脳出血は、同じく脳を流れる細い血管が切れて出血することで、脳の中に血のかたまりができて、その塊のために脳が壊れてしまう事で症状がでます。
くも膜下出血は、脳の血管が枝分かれするところにできる瘤が破裂することで、脳の表面にある膜と脳の間に血の塊が広がり、それにより脳が侵される病気です。
日本では、脳卒中全体のうち、脳梗塞が約7割、脳出血が約2割、残る5%がくも膜下出血です。

ある日突然症状がでることが特徴です。
まず脳梗塞でよくみられる症状ですが、どちらか片側の手足に力が入らなくなったり、どちらかの手足がしびれたり、言葉がうまく話せなくなったりします。両手や両足に症状がでることは稀ですし、左手と右足といった症状の出方もまず考えにくいと思います。他にも、視野の片側が見えなくなったり、ものがダブって見えたりする症状が伴うこともあります。
お年を取っている方だと、ご家族からみて、ある日突然認知症になったようだ、という場合も脳卒中が原因の事があります。
脳出血の場合も、脳のある部分が壊れることで症状が出ますので、基本的に脳梗塞と同じです。ふたつの違いは、脳梗塞の場合、頭痛は伴わないことが多いのですが、脳出血の場合は頭痛を伴うことがしばしばあります。
一方、くも膜下出血の場合は、ここまでに挙げたような手足の症状が出ることもありますが、特徴は突然の激しい頭痛です。あの瞬間、何時、何分と分かるように突然で、頭を殴られたような、これまで経験したことが無いような痛みと言われます。

脳梗塞や脳出血は、脳の『ある部分』が壊れる病気ですから、脳全体の症状、例えば意織がなくなるといった症状は非常に重症の場合のみです。

症状が出た場合は、脳神経内科や脳神経外科がある医療機関をできるだけ早く受診することが大切です。
もちろん、近くにこのような専門病院がない場合は、地域の中心となる医療機関を受診しましょう。
加えて、救急車を呼ぶことを躊躇しない事も大事です。後からお話しますように、できるだけ早く治療を受けることで、後遺症を最低限にすることができます。片側の手足や言葉の症状が、1時間以内に治ってしまうこともあります。この場合は、たとえ治ったとしても、次の発作でも元に戻る保証はありません。その日のうちに脳神経内科や脳神経外科を受診しましょう。

高血圧、糖尿病、高コレステロール等の生活習慣病をきちんと治療することが大事です。

脳梗塞は血液がどろどろになることが原因、といったイメージが強いのですが、血液よりも血管の病気ととらえることが大事です。本屋さんに置いてあるいろいろな本を読んで血液をサラサラにする事に熱心になるよりも、高血圧、糖尿病、高コレステロール等の生活習慣病をきちんと治療することが大事です。
脳梗塞、脳出血、くも膜下出血のいずれにも共通で、かつその影響が最も大きい生活習慣病は高血圧です。
どのぐらいの血圧になったら治療を受けたほうが良いのか、その目安は専門家の間でもいろいろと議論があるところですが、収縮期血圧（いわゆる上の血圧）が140以上、拡張期血圧（下の血圧）90以上が、1つの治療を考える目安になると思います。
一旦できてしまった動脈硬化を、飲み薬等でもとに戻すことはほぼ不可能と言って良いと思います。最近は脳ドックや健診で脳の血管や頸動脈の動脈硬化と診断されて、医療機関を受診される方が多くおられますが、全く症状がない場合に、脳に関係する動脈硬化に対して手術をすることは、それほど多くはありません。頸動脈という首の血管の狭窄が非常に強い方の場合は手術をお勧めすることがありますが、それ以外の大部分の方は、生活習慣病の治療ができているかどうか見直しをして、これ以上動脈硬化を進行させないようにすること、脳梗塞を発症しない事、を目標にします。